모공각화증 치료는 유전적으로 불가능하다?
겨울과 같이 날씨가 매우 추운 계절에는 닭살이 쉽게 자라는 경향이 있습니다. 집 밖에 나갈 때마다 한동안 팔과 볼에 피부가 묻곤 했습니다. 이는 교감신경의 작용을 통해 모발이 굳어지는 과정에서 일어나는 반응으로 체온을 보호하기 위한 생존반응 중 하나였다. 그러나 요즘에는 생존반응이라기보다 질병이라는 의미로 발생하는 경우가 크게 늘어났다. 이것은 흔히 모공각화증이라고 불리며, 피부 표면에 1~2mm 크기의 구진이 나타나는 것이 특징이며, 마치 닭 피부를 연상시킵니다.
모공각화증 환자는 매년 증가하고 있다. 최근 통계에 따르면 전 세계 인구의 40% 이상이 이 질병을 앓고 있습니다. 특히 환자의 55%에서 상염색체 우성 유전자 소견이 나타나 유전병변이라는 견해가 많았다. 그래서 모공각화증 치료가 불가능하다고 생각하는 분들을 많이 봤습니다. 물론 가족력이 있는 경우 회복이 늦어질 수 있습니다. 통계적으로 보면 환자의 40%는 치료에도 불구하고 병변이 큰 변화 없이 지속된다고 답했고, 20%는 실제로 상태가 악화됐다고 답했다. 하지만 개인적으로 치료는 쉽지는 않지만 불가능하지는 않다고 생각합니다. 실제로 모공각화증 환자 중 회복의 조짐을 보이는 환자도 여럿 보았습니다. 또한, 질병의 진행에 관한 통계에서는 재발한 경우와 마찬가지로 아픈 환자의 1/3에서 호전이 확인되었다고 합니다.
모공각화증이 유전적인 이유는 각질형성세포와 밀접한 관련이 있습니다. 피부는 주기적인 주기를 통해 각질세포를 배출해야 하지만, 이 질병으로 고통받는 사람들은 종종 각화과다증의 징후를 보입니다. 이는 연결을 끊고 각질세포를 용해시키는 층상 과립 효소의 생산량이 낮거나 케라틴 생산량이 과도하여 케라틴 플러그가 형성되고 모공이 막히는 등의 유전적 원인일 수 있습니다.
유전적 소견 외에도 후천성 대머리 사례도 보았습니다. 표피가 자극을 받거나 건조해지면 각질세포 순환도 정상적으로 일어나지 않습니다. 최근 환자 중에는 보습 관리를 중요하게 여기지 않는 분들도 많았고, 지나치게 때를 바르는 습관을 갖고 계신 분들도 어렵지 않게 찾아볼 수 있었습니다. 오히려 유전적 요인으로 오는 사람들보다 후천적인 문제로 병원에 오는 사람들을 더 많이 만났습니다. 그리고 이러한 병태생리학적 소견은 실제 검사 없이는 알 수 없으므로, 그냥 유전적인 문제로 인해 치료가 불가능하다고 가정하는 것이 좋습니다. 저절로 질병을 악화시키기 때문에 가급적 하지 마시길 바라겠습니다.
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현재 모공각화증에 대한 간편성, 실용성 등을 고려하여 가장 많이 시행되는 치료법은 비타민A를 이용한 외용연고이다. 비타민A는 상피세포분화와 세포식작용을 비롯한 생물체의 성장발달에 필수적인 성분이다. . 이는 점막 생성을 포함한 각질 순환과 직접적인 관련이 있었습니다. 최근에는 칙칙한 피부에 레티날 크림을 바르는 분들도 봤습니다. 같은 원리로 모공각화증의 치료에도 실제적으로 사용되어 왔습니다. 그 밖에도 비타민D가 함유된 칼시포트리올 크림, 0.1% 타크로리무스 크림 등 적용할 수 있는 치료법이 다양하지만, 제 경험상 연고를 바르는 효과에는 한계가 있는 것 같습니다.
외부요법의 한계로 인해 요즘에는 레이저나 스킨필링 등의 시술도 많이 시행하고 있습니다. 이를 통해 빠지지 못하고 모낭에 갇힌 각질 덩어리를 제거하고, 침착된 피부를 개선시켜 병변을 개선할 수 있었습니다. 물론 환경과 개인에 따라 피부의 재생주기도 다르고 무엇보다 피부가 견딜 수 있는 자극의 정도도 다르기 때문에 모공각화증 치료는 환자의 피부에 대한 정확한 진단이 필요합니다. 정체된 각질을 제거하고, 각질이 안정적으로 순환할 수 있는 환경을 조성하는 것이 가장 중요하기 때문에 필링과 관련된 시술이 가장 이상적인 방법임은 분명했습니다. 하지만 개인적으로 안정성이 중요하다고 생각했기 때문에 인위적인 필링 과정보다는 표피세포가 스스로 탈락할 수 있는 환경을 만드는데 중점을 두었습니다.
우리의 표피는 이물질이 침투하면 급속한 세포분열을 통해 이물질을 밀어내고 이로 인해 오염된 세포를 밀어내는 특성을 가지고 있습니다. 이러한 피부 특성을 살려 한방필링 한약재를 진피층까지 침투시켜 빠른 각질화를 유도함으로써 증상을 치료합니다. 저희 환자분들에 따르면, 시술 후 2~3일 정도 지나면 시술 부위에 각질이 나타나는 경우가 있습니다. 이런 일이 대량으로 발생하였고 모공각화증은 일주일 정도 지나면 자연적으로 떨어져서 회복되는 것을 확인하였습니다. 이는 표피에서 일어나는 자연스러운 쉐딩반응을 촉진시켜 표피에 크게 자극을 주지 않는 결과입니다. 시술시 필링약을 환부에 가볍게 바르고 흡수될 때까지 마사지를 해주기 때문에 통증은 비교적 적었습니다. 실제로 시술을 받은 분들 중 상당수는 아플까 생각했지만 전혀 통증을 느끼지 못했다고 하셨습니다.
모공각화증은 각질순환을 정상화하는 치료, 피부에 수분을 공급하기 위해 필요한 홈케어, 표피를 자극하는 나쁜 습관의 교정으로 회복의 조짐을 보이는 경향이 있었는데, 이는 유전적 특성이 강한 사람들에게도 마찬가지였습니다. 나는 또한 이 절차를 통해 완화가 달성된 사례를 지속적으로 보아왔습니다. 그러므로, 오랫동안 피부에 모공각화증을 겪고 계시더라도 돌이킬 수 없는 상태로 생각하지 않으시기를 바라겠습니다.
